La Chiesa nel Terzo Secolo: 220-305

• 225 muore Tertulliano
• 245 Conversione di Cipriano
• 247 Cipriano diviene vescovo di Cartagine.
• 249-251 Regno dell’imperatore Decio. Costui ordina che in tutto l’impero si brucini profumi in suo onore, a significare la sua dignità divina. Coloro che offrivano profumi ricevevano un certificato, altrimenti si era perseguitati. Molti credenti, preferirono procurarsi al mercato nero, falsi certificati, comportamento giudicato discutibile da molte chiese.
• Cipriano si nasconde durante le persecuzioni, amministrando le chiese tramite epistole.
• 251 nasce il Monaco Antonio. Egli vendette tutte le proprie possessioni e si isolò nel desero convinto che la vita cittadina potesse allontanare dalla contemplazione divina. Atanasio scrisse la sua “Biografia”.
• 254 muore Origene.
• Si sviluppa lo scisma dei novazioni, occasionato dal trattamento da riservare ai “lapsi”. Cipriano rifiuta di accettare la validità dei battesimi ministrati da vescovi che durante le persecuzioni avessero abiurato. Nella sua opera del 251: De catholicae ecclesiae unitate aveva in campo ecclesiologico stabilito due punti fra loro collegati:

1) lo scisma è sempre ingiustificato. L'unità della chiesa non può mai, con alcun pretesto, essere spezzata. Pertanto “staccarsi” dalla chiesa significa perdere ogni possibilità di salvezza.

2) i vescovi caduti (lapsi) o scismatici non possono amministrare i sacramenti, né pasturare la comunità. Non si può permettere loro di ordinare presbiteri o vescovi e pertanto chi è stato da loro ordinato deve essere considerato illegittimo, chi è stato da loro battezzato deve ripetere il battesimo.

Ma che cosa succede se un vescovo che è stato debole durante le persecuzioni, successivamente si pente? Cipriano in modo piuttosto contraddittorio affermava:

1. Con il cedimento, il vescovo ha apostatato e dunque ha peccato. Pertanto ha perduto la propria autorità e non può più curare la comunità dei credenti e amministrare i sacramenti.

2. Se il vescovo si pente della propria apostasia, viene perdonato da Dio e riacquista pertanto le proprie prerogative.

• La chiesa romana è critica della proposta teologica di Cipriano.
• 258 Cipriano è martirizzato prima che la questione dei “lapsi” riceva un’unanime soluzione.
• 263 nasce Eusebio di Cesarea. Egli fu il primo storico della chiesa.
• 286 nasce Pacomio, il pioniere del cenobitismo egizio, una forma di monasticismo comunitario, piuttosto che solitario.
• 297/300 nasce Atanasio, il difensore dell’ortodossia trinitaria, in occasione della controversia ariana.