La Settanta (LXX) e i codici Greci contenenti
l'Antico Testamento

Con il termine Settanta (LXX) si è soliti indicare la versione greca del testo ebraico dell'AT. Le più antiche testimonianze in nostro possesso del testo della LXX (non tutte concordi tra loro) sono:
1) P458 (Papiro Ryland) un frammento papiraceo trovato tra le bende di una mummia, datato al II° sec. a.C. che contiene brani di Deuteronomio 23- 28.
2) P266 (Papiro Fouad) risalente più o meno allo stesso periodo del precedente e contenente brani di Genesi e Deuteronomio.
3) 4QLv, 4QEx, 4QNm, provenienti dalle grotte di Qumran e risalenti al I° sec. A.C.. contengono il primo Lev. 2-5, il secondo Esodo 28:4-7 e l'epistola apocrifa di Geremia (w. 43-44), il terzo Numeri 3:30-4:14.
4) I codici: Sinaitico (IV° sec. d.C.), Vaticano (IV° sec. d.C.), Alessandrino (V° sec. d.C.), Efrem riscritto (V° sec. d.C.), Marcaliano (VI° sec. d.C.), Freer V (III° sec. d.C.)
5) I papiri Chester Beatty: P4 (350 d.C.), P5 (270 d.C.), P6 (150 a.C.), P7 (230 d.C.).
6) P911 (III° sec. d.C.) contenente Genesi 1-35.
La LXX deve tale nome ad una pia leggenda che iniziò a diffondersi quando cominciò ad essere messa in dubbio la sua fedeltà al testo ebraico dell'AT. Nella "Lettera di Aristea a Filocrate" composta intomo al II° sec. a.C. si racconta di come su richiesta del re egiziano Tolomeo Filadelfo II (285-247 a.C.) un team di 70 traduttori fatti venire da Gerusalemme ad Alessandria, traducessero in 72 giorni, ciascuno per conto proprio, l'intero AT. Le copie messe a punto una volta confrontate risultarono essere tutte uguali. Probabilmente il re egiziano fu solo l'iniziatore dell'impresa facendo tradurre per motivi di controllo politico della folta comunità giudea presente sul suolo egiziano, il Pentateuco. L'opera di traduzione dell'intero AT dovette concludersi intorno al I° sec. d.C.
C'è chi sostiene che furono gli stessi cristiani a raccogliere i testi sparsi dell'AT greco, formando la prima versione della LXX. Il Testo dell'AT greco, fu soggetto a continue revisioni talvolta nell'interesse di una maggiore fedeltà al testo ebraico, altre volte per ragioni stilistiche o ancora in ossequio a qualche particolare regola di traduzione. Il motivo che indusse molti ebrei ad intraprendere intomo al II° sec. d.C. tutta una serie di traduzioni in greco dell'AT, fu il desiderio di prendere le distanze dal testo greco dell'AT usato dai cristiani.
Girolamo nella prefazione alla sua traduzione latina delle Cronache, afferma che al suo tempo esistevano 3 importanti "recensioni" (versioni) dell'AT greco: quella di Esichio, di Luciano e di Origene chiamata Esapla. L'Esapla di Origene era un'opera monumentale, che riportava su sei colonne altrettante versioni dell'AT:
1) il testo ebraico dell'AT,
2) il medesimo testo ebraico traslitterato in greco,
3) la letterale-interlineare versione della LXX di Aquila,
4) la estetizzante versione della LXX di Simmaco,
5) la versione di Origene della LXX,
6) la versione della LXX di Teodozione.
Da quanto detto risulta evidente che al IV° sec. d.C. esistevano recensioni diverse del testo greco dell'AT (cioè molte versioni della LXX).